作為兼有公益和產業屬性的文化機構
中國的美術館事業從晚清著名的實業家張謇于1905年創辦的南通博物苑開始，至今已經有100多年歷史了。如果說20世紀80年代中期公立美術館熱潮的興起是中國美術館事業發展的第一次高潮，那么20世紀90年代的私立美術館的異軍突起是中國美術館事業的第二次高潮，進入21世紀以來中國公立美術館和私立美術館齊頭并進、如火如荼地發展應該是中國的美術館事業的第三次高潮。美侖美術館就是在中國美術館事業第三次建設高潮中應運而生的新館。中國美術館的第三次發展高潮有個鮮明特征，那就是公立美術館和私立美術館形成了兩個不同的勢態，勢均力敵。公立和私立美術館的區別主要是它們在資金、機制、人才、政策上存在著區別。比如，公立美術館的日常運營費用幾乎全部來自于政府財政支持，私立美術館的運營費用主要來自于籌建者個人(籌建主要是民營企業主)，學術活動和展覽資源也來自個人；公立美術館在經營過程中更多是在使用國家公共資源，不求經濟效益的回報，而私立美術館在經營過程中則主要消費創辦者自身積累的民間資源，要求體現效益的經濟。但無論如何美術館是公益性非盈利組織，只是在類型上分為公立和私立兩大類。公立和私立美術館有個共同原則：按照國際社會的界定，美術館超越藝術商業而獨立，永遠只對國家和民族的藝術歷史負責。
美侖美術館隸屬于國企性質的湖南美術出版社，它兼具國有公立的公益性質同時又有承擔企業創造效益的職責，因此它是一個兼有公益和產業屬性的文化機構。就公益性而言，它對公眾免費開放，更為全面地引進各種類型的展覽，并伴隨著多種藝術活動，豐富大眾的日常生活，實現美術館的公共教育功能，開啟美術館運行的全新面貌。就產業性而言，它作為企業所辦的美術館在經營方面最根本的業績體現就是要獲得利潤、收藏的藝術品能夠增值。美侖美術館完全是按照嚴格意義的美術館來建設的，著重體現在美術館的硬件和軟件建設上。在硬件方面，從2002年成立之初展覽面積的300平方米擴建到今天的2800平方米，其中包括設備齊全的展廳、配備完善的藏品庫、辦公空間及環境優雅的公共活動空間，以標準的齊全的設備為公眾提供無障礙的欣賞展覽作品的服務。在軟件方面，建立規范的行業機制、因勢利導，做足學術、資金、人才、政策等方面的工作，做好研究藝術現象、策劃藝術展覽、出版藝術畫冊、收藏優秀作品、公共教育活動等內容，以體現公益性美術館的學術定位和文化建設價值取向。
作為出版傳媒背景的文化機構
美術館是個性的。今日美術館前館長、新疆維吾爾自治區美術籌建中心主任張子康說：“目前在中國，不可能每一個美術館都建立相同的模式，因為所處的環境和擁有的資源，以及贊助企業和美術館的關系完全不一樣。”中國的公立美術館和私立美術館都在根據自己所處的背景(公立的有中央政府和地方政府背景，私立的有地產、銀行等民營企業背景)梳理自身的學術、資金、人才、機制、政策、教育、商業等方面的經營模式。美侖美術館的個性在于它隸屬于湖南美術出版社有限責任公司，其上屬公司--中南出版傳媒集團是國有上市公司。美侖美術館在政策機制和人才方面和其他美術館境遇差不多，但依托湖南美術出版社30多年的專業出版和正處在數字化、資本化、現代化、國際化的征程中的國有傳媒上市企業的背景也就擁有了學術、媒體、資金等優勢，占據這些優勢去吸引人才、帶動管理等模式來經營好美術館。
1、學術優勢。學術出版對中國藝術發展的意義不言而喻，如同19世紀歌德極力推動出版以出版的方式復興德國文學突進狂飆的主體地位，事實上學術出版幾十年來一直是中國藝術發展的重要組成部分。湖南美術出版社依托中國藝術界優秀的作者資源，占盡國內學術出版的鰲頭。正是長期以來，湖南美術出版社出版了許多“石渠寶笈”式的現當代藝術圖書，這些都為湖南美術出版社積淀了深厚的學術底蘊與藝術資源。
2、媒體優勢。湖南美術出版社有限責任公司的上屬公司中南出版傳媒集團致力于發展傳媒產業，其主業定位為“多介質傳媒產品，全流程出版產業”，是一個完整意義上的傳媒集團，是一個多介質、全流程、齊頭并進的傳媒集團。“多介質”是指將中國所有的媒介形式囊括其中，包括電視、圖書、期刊、報紙、網站，新媒體中的框架、手機報、3G內容產品等，把傳統的編、印、發、供，全部轉入中南傳媒。“全流程”則包括了上游的選題、策劃、編輯，中游的印刷復制，下游的發行和銷售等。
3、資金優勢。資本介入美術館，是一把雙刃劍，但不可否認，全世界美術館在保證公益的前提下都在謀求商業功能(因為全世界美術館的運營經費都不足)，與商業緊密合作來彌補運營資金的不足，不僅是私立美術館也是未來中國國家公立美術館發展的趨勢所在。中南傳媒董事長龔曙光曾在公司上市掛牌時說：“以資本打造傳媒帝國，中南傳媒的資本規模比較大，將是中國傳媒業中最大的一只股票。”
以上這些優良的條件對需要吸收多種資源支持的美術館這樣的文化機構無疑是極其有利的。
作為多功能的現代美術館
美侖美術館創立將近11年來，把公眾的需求作為第一需求，堅持為公眾免費開放的立館之本，秉持公益性這個基本的價值取向認清產業性質，依據自身的定位和經營模式，積極履行好美術館的收藏、研究(出版)、展覽、教育、營銷等功能。
1、收藏。擁有藏品一直是衡量一個美術館是否符合真正意義美術館的最重要的杠桿。美侖美術館以收藏先行。早在2002年美術館成立前，美術出版社就通過出版的方式開始收藏全國性藝術家的作品，這些藏品在2002年美術館成立后移交給美術館。到2013年新館開館時已擁有1000余件優秀藏品，其中不乏有大家、名家的代表作品如版畫家李樺、古元等的作品，水墨畫家如吳冠中、劉國松、張羽、劉慶和等的代表作品，油畫家如蘇新平、張方白、白羽平、莫也等的作品。在藏品的藝術形態中，美侖美術館以中國當代藝術的收藏為主線，和我國東南沿海地區的公立美術館(廣東美術館、深圳美術館、何香凝美術館等)及我國許多私立美術館站在了同一起跑線上，為美術館的品質和未來的發展奠定了堅實的基礎。
2、研究。湖南美術出版社在上世紀80年代引進一批國外的學術圖書，首先引進的就是法國午夜出版社的一套《實驗藝術叢書》(又稱“白皮書”)，在國內反響強烈。此后，《畫家》《藝術市場》《視覺21》等雜志，和《當代藝術傾向叢書》《新中國藝術史》《齊白石全集》《吳冠中全集》《黃永玉全集》《20世紀藝術史》《中國油畫五百年》《20世紀中國藝術批評史》等優秀圖書室的出版，牢牢確立了湖南美術出版社在中國藝術界的學術地位。在眾多學術出版機構中，湖南美術出版社尤其對版畫情有獨鐘，并堅持十多年在這一領域躬身細作。30年來，以現任社長李小山牽頭，湖南美術出版社出版了數量可觀的版畫類出版物，從出版角度對新時期版畫做了較為系統的梳理。已經出版的《寒凝大地》和《明朗的天》分別對應1930年至1949年國統區版畫和1937年至1948年解放區版畫，《春華秋實：1949—2009新中國版畫集》的出版側重呈現了新中國成立以來的版畫藝術成就；即將出版的《魯迅藏外國版畫》(5卷)展現了中國近現代版畫藝術的源頭；《古元作品全集》則展現了美術館對這位中國紅色版畫家深入和權威的研究。這些都是美術館堅實的學術力量和支撐。
3、展覽。剛走馬上任的北京大都美術館館長、我國著名油畫家靳尚誼認為，一個真正意義的美術館體現在三個方面：一、收藏須先于建館；二、要做到館藏固定陳列；三、把對外交流展作為常態。美侖美術館創立11年來，獨立策劃并舉辦了40余個大中型藝術展覽。這些展覽的開展比較貼近靳尚誼館長所說，以真正意義的美術館的展覽要求聘請館內外策展人策劃主題性臨時展、藏品陳列展、對外交流展三大塊。其中重要的展覽有2002年策劃舉辦“黃鐵山水彩畫展”(左漢中策展)、“時間的一個點——長沙”(李路明策展)、“楊福音水墨畫展”(左漢中策展)、2003年“馬堡中個人作品展”(曹勇策展)、2008年策劃舉辦的“春華秋實——新中國版畫展”(鄒躍進、尚輝策展)、2009年策劃舉辦的“應天齊版畫藝術展”、“歷史的審美記憶——吳家華版畫作品捐贈展”(尚輝策展)、2011年舉辦“主角——曾健勇藝術展”(盛葳策展)。2012年“新中國經典版畫—湖南美術出版社藏品展”(李輝策展)、“新中國版畫展60年——湖南美術出版社藏品展”(陳榮義策展)在古巴首都哈瓦那具有600年歷史的圣弗朗西斯科藝術博物館開幕，展出美侖美術館收藏的自1949年至2009年中國48位知名版畫家創作的60幅作品，其中有中國著名版畫家古元創作的《鞍鋼的修復》《祥林嫂》和《小蓬船》，李樺的《山鄉巨變》，宋廣訓的《小蘿卜頭》，以及蒙紹華的《清水江上的節日》等經典作品。2012年還策劃舉辦館藏當代藝術展“正經與不正經——美侖美術館當代藝術作品收藏展”等展覽具有廣泛的影響力。
2013年，美侖美術館策劃一系列展覽，在業內獲得了一致辭好評。先后舉辦了“我們的孩子——幫助湖南青年藝術家劉洵之子天天義賣展”(鄒建平策展)、“新中國經典版畫——湖南美術出版社藏品展”(李輝策展)、“新中國版畫展60年——湖南美術出版社藏品展”(陳榮義策展)、“精于鐫藝 系于民族——李樺木刻版畫作品展”(羅彪、李輝策展)、“蒲國昌當代水墨作品展”(魯虹策展)、“先生回家致敬展”(鄧康延、南兆旭、高小龍策展)、“蘇新平、張方白雙個展”(楊衛策展)、“我的文學行當——黃永玉文學藝術文獻展”(李輝、李小山策展)。而美侖美術館在2013年確定的展覽計劃中重點有“中國藝術新傾向系列展(2000年以來)”(分為版畫、油畫、水墨、雕塑、裝置、多媒體版塊)之版畫展(尚輝策展)和油畫展(盛葳策展)。
其中發展和舉辦大型的公益性展覽“我們的孩子”義賣展，發動全國179個藝術家捐贈185件作品展出義賣，所得60萬元為一個兩歲零3個月的男童提供了醫治癌癥所需的費用。“先生回來·中國美術學院85年校慶展”由美侖美術館策劃，在中國美術學院美術館展出，蔡元培、胡適、馬相伯、張伯苓、梅貽琦、竺可楨、晏陽初、陶行知、梁漱溟、陳寅恪等10位民國先生的圖像影視立體展現，展覽同時還融入了“故紙溫暖”和“老課本”系列，讓先生、學生文化一脈相連。此次展覽為今日中國教育立鏡一面，具有重要意義。在北京圣之空間藝術中心舉行的“蒲國昌當代水墨作品展”作為美術館自行推介的藝術家展覽，對老一輩藝術家的挖掘和宣傳起到了很好作用。在10月份舉行的“蘇新平、張方白雙個展”作為美侖美術館新館開館展覽打造了一場極具學術且獨具匠心的視覺盛宴，取得了國內藝術界強烈的反響和好評，為美術館接下來的工作打下了良好的基礎。而11月30日舉辦的“我的文學行當——黃永玉作品展”和之前的“先生回來致敬展”都具有超越藝術本體以展示交流人社會信息(包括語言、文字、圖像、動畫等)的方式呈現給廣大的觀眾。
4、前景。對于剛剛蓬勃發展的中國美術館來說，建館容易運行難，是普通存在的問題。作為尚屬年輕并兼有公益性和產業性的文化機構，美侖美術館需要政府提供更大的支持，形成政策性和機制性保障，更重要的是需要加強自身的專業建設，僅僅依托出版的專業、學術、資金和機制等等優勢，進一步明確致力于中國具有藝術史價值的當代藝術的研究出版、展覽、收藏，推廣教育，努力打造一個社會認可的真正意義的美術館。緊緊依托出版傳媒的專業、學術、資金和機制等優勢，通過舉辦具有藝術史視角和專業性的優質展覽和出版相關的學術很強的高質量畫冊以及優質地服務于藝術家，把美侖美術館打造成一個以藝術為主體并延伸為人類文化信息的展示平臺，集收藏、展覽、研究出版、教育和營銷等功能為一體的、符合真正意義的美術館的藝術文化機構。